在國際貿易中，諸如銷售、采購、運輸、保險、廣告、金融、訴訟等都廣泛采用代理方式。當前世界貿易中有較大的比重是通過代理商這條渠道進行的，我國在進出口業務中也廣泛地運用了代理方式。委托人通過代理方式，利用代理人在國際市場上的地位、銷售渠道及其專業知識，委派代理人去開拓市場，組織銷售和進貨，進行售后服務，傳播信息等，可避免因設立分支機構帶來的人員、財務上的負擔以及由此可能產生的法律等各種問題。代理人則可得到一定的傭金報酬。代理方式按委托人對代理人授權的大小，可分為一般代理、獨家代理和總代理。一般代理又稱傭金代理，是不享有代銷專營權的代理，委托人在同一地區和期限內，可選定一家或幾家客戶作為一般代理人，根據代銷商品的實際數量按協議規定的辦法付給傭金，委托人可直接與該地區的買主成交，其直接成交部分，不向代理商支付傭金。獨家代理是委托人給予代理商在規定地區和一定期限內享有代銷專營權的代理，委托人在該指定地區和時間內，不得委托其他第二個代理人，獨家代理與包銷方式下的專營權不同(參見包銷)，獨家代理下的專營權指的是專門代理權，商品出售前所有權仍歸委托人，由他負責盈虧。
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